Shannon & Erne

De Ballinamore, premier prix des villages du Comté, vous rejoindrez le majestueux Shannon, la plus longue rivière d'Irlande, qui déroulera pour vous le fascinant tapis de ses émerveillements. Loin de tout trafic fluvial commercial, navigable sur 220 km avec seulement 6 écluses, cette rivière et ses lacs, véritables mers intérieures parfois, offrent une délicieuse combinaison d'harmonies, entre patrimoine naturel et sites historiques...

De magnifiques parcs naturels ainsi que des réserves d'animaux et d'oiseaux sauvages bordent ses rives tout au long du parcours. Plaisante petite ville, Boyle, dans le comté de Roscommon, abrite les ruines d'une abbaye cistercienne fondée en 1161, au mélange de styles roman et gothique étonnant. Plus au sud, la ville d'Athlone est remarquable pour son château imposant qui occupe une position stratégique depuis le XIIIe siècle.

Non loin se trouve Clonmacnoise, la plus vaste cité monastique de toute l'Irlande, fondée en 548 et florissante durant des siècles : vous découvrirez huit églises, une cathédrale, deux tours rondes, trois hautes croix sculptées, les vestiges d'un château, plus de 200 pierres tombales gravées, datant du vie au XIIe siècle. Limerick, quatrième ville d'Irlande, possède de belles maisons géorgiennes, de larges ponts enjambant le Shannon et un centre artistique très animé.

De Ballinamore, le canal "Shannon-Erne Waterways" rejoint vers le nord l'Erne, l'autre grand fleuve irlandais. Magnifiquement restauré, le canal, long de 63 km, compte seize écluses. Orné de 34 superbes ponts pittoresques, il permet à nouveau, pour la première fois au cours de ce siècle, de naviguer dans un décor de rêve. Rivières, canaux et lacs parsemés d'îles se succèdent et réservent un mélange unique de paysages intacts et tranquilles, de villages à l'hospitalité chaleureuse et légendaire.

Vous glisserez vers Ballyconnell et Belturbet : ici le folklore irlandais est resté très vivace. Puis vous entrerez au royaume des lacs, dans le comté de Fermanagh, paradis des oiseaux, des fleurs sauvages et des pêcheurs : vous voici désormais en Irlande du Nord. La ville d'Enniskillen, au centre historique remarquable, constitue un excellent point de départ pour connaître et apprécier les particularismes de l'Ulster. Bâtie sur une île, entre l'Upper et le Lower Lough Erne, la ville est dominée par son château, dont les parties les plus anciennes datent du XVe siècle.

Encore peu fréquenté, ce lacis de canaux, de rivières et de lacs vous emmène au plus près de la magie qui règne depuis toujours sur ces anciennes terres des chefs celtiques, aux îles ornées de tombeaux mégalithiques et de figures de pierre anciennes : vous êtes ici au coeur d'une des dernières régions naturelles et non polluées de l'Europe.