« Ah ! mais bien sûr qu’il n’y a pas que le rugby, au pays ! » aurait dit Maïté, « Il y a aussi la Baïse ! ». Il est essentiel de bien orthographier le nom de cette petite rivière, écrin de tant de trésors, car autrement, c’est vrai que l’on aurait tendance à comprendre autre chose. Dans les lignes qui suivent, si jamais coquille vous trouvez, rectifiez de vous même, et n’accablez pas, de grâce, le rédacteur.
Nous sommes partis de très bon matin, direction Agen, par le TGV aquitaine, profitant d’un forfait « les premières au prix des secondes ». Le nouvel agencement des wagons m’a un peu surpris de prime abord – une sorte de réminiscence des compartiments. Moi, j’avais l’impression de voyager dans le couloir, mais il est tout à fait exact qu’une fois habitué au maniement du fauteuil électrique (le précédent occupant a dû voyagé couché, ma parole), c’est très confortable. Il est six heures, le train part, glissant silencieux au milieu des lumières de la ville qui s’éveille. Dans une sorte de semi brume, les premières lueurs de l’aube rosissent le ciel. Nous laissons sur place des gares vides et endormies, lumières allumées, qui se fondent dans le passé. Dans le ciel qui s’éclaircit, de longues traînées d’avions couleur saumon me font penser à l’un des pyjamas qu’affectionnait mon père quand j’étais gamin.
Le soleil se lève sur Poitiers et le Futuroscope. De grands filaments gazeux s’effilochent au-dessus des prés. Je ferme un œil… et le rouvre dans le brouillard. Nous passons la Garonne, et la météo, pourtant si optimiste, apparaît trompeuse. Tout est grisou, chou, hibou, cailloux… Nous sommes arrivés !

A la base Locaboat d’Agen, les yeux noisette et le sourire de Sabine achèvent de me sortir de la semi torpeur qui m’a envahi. Nous passons tout en revue avec elle : bateau, itinéraire, imprévus, conseils… Après une visite de la capitale mondiale du pruneau, un confit de canard à l’heure du déjeuner en vieille ville (1), et les courses obligatoires (l’avitaillement), nous sommes fin près. Le soleil aussi, qui a eu ce matin une panne d’oreiller, il faut croire, mais qui depuis midi, se rattrape. Le ciel est d’un bleu lavande, et les Pénichettes blanches éclatent de santé dans le petit port, le long du canal latéral à la Garonne. Tout ce bonheur nous étourdit, et nous larguons les amarres vers le célèbre Pont-canal d’Agen, quelques centaines de mètres plus loin. Long de 580m, il fut construit entre 1839 et 1843 par Jean-Baptiste de Baudre, et se termine par quatre écluses séparées par de grands bassins rectangulaires.
Faux départ : le pont-canal ferme en ce moment (2) à 17 heures, pas une minute de plus ! Nous faisons demi-tour, et après un tour en ville (la vieille ville et la cathédrale valent le détour !), dormons sagement à la base, pour démarrer tôt le lendemain.